Дженет Литтл. Биография

Как и Роберт Бернс, Дже́нет Литтл не могла похвалиться дворянскими предками.

Родилась в деревушке Э́клфехан (современное графство Да́мфрис-энд-Га́лловей) в 1859 г. (в том же году, что и Бернс). Крещена в местной церкви 13 августа. В детстве получила лишь общее начальное образование. Поступила в услужение в семью местного священника.

Много читала, и к 1788 г., как раз к тому времени, когда Бернс был признан первым поэтом Шотландии, за Дженет Литтл закрепилась репутация «сельской поэтессы».

В этом же году, сопровождая детей священника в Гла́зго, где они остались для продолжения учёбы, познакомилась и нанялась служанкой к миссис Фра́нсес Да́нлоп из Да́нлоп-Ха́ус (графство Эйршир), приятельницей и корреспонденткой Роберта Бернса. Через некоторое время миссис Данлоп порекомендовала Дженет Литтл своей дочери, которая незадолго до этого вышла замуж. Зять миссис Данлоп, французский эмигрант, взял в аренду на несколько лет поместье Ла́удон-Касл.

Здесь, в этом поместье, Дженет Литтл заведовала молочной фермой. Отсюда 12 июля 1789 г. она отправила письмо Роберту Бернсу, где выразила надежду на «одобрение и дружбу» знаменитого поэта. К письму прилагалось стихотворное «Послание мистеру Роберту Бернсу». Миссис Данлоп также написала Бернсу, попросив его обратить внимание на творчество Дженет Литтл.

Поначалу Бернс отнёсся к поэзии сельской женщины довольно настороженно: после оглушительного успеха самого Бернса в Шотландии внезапно возникла мода на «бардов из простонародья», и Бернсу показалось, что его хотят познакомить с новоявленным «самородком», не обладающим достойным дарованием. Но потом, ознакомившись со стихами Дженет Литтл, изменил мнение, и посоветовал издать её произведения отдельной книгой.

Книга была издана в Эйре в 1792 г., собрав 650 подписчиков. Одним из подписчиков стал сам Роберт Бернс. Есть сведения, что от продажи Дженет Литтл выручила 50 фунтов стерлингов, сумму по тем временам немаленькую: годовой заработок шотландского сельскохозяйственного рабочего составлял тогда 7 фунтов. В своих стихотворениях Дженет Литтл иронически называла себя «Молочницей-Пии́той» (‘Milkmaid-Poet’). С этим прозвищем она и вошла в историю шотландской поэзии.

В июне 1790 г. зять миссис Данлоп умер, и её овдовевшая дочь покинула Лаудон-Касл. Дженет Литтл вышла замуж за рабочего этого поместья Джона Ри́чмонда (1741?-1819), вдовца с пятью ребятишками на руках, старше Дженет примерно на 18 лет.

Дженет Литтл умерла в Лаудон-Касл 15 марта 1813 г.

Всю жизнь она была страстной почитательницей Роберта Бернса, но толком пообщаться им так и не удалось. Дженет Литтл приехала к Бернсу в 1791 г., но за несколько дней до её визита Бернс упал с лошади по кличке Пега́с и сломал руку. Этот случай описан в одном из стихотворений Дженет Литтл.

Произведения скромной сельской женщины привлекают своей поэтичностью, они глубоко автобиографичны и наполнены живым человеческим чувством. Её начитанности мог бы позавидовать и представитель высшего сословия, получивший университетское образование.

• Биография поэта на английском языке

Стихотворения поэта: