Tale of the Pope and of His Workman Balda

story about greed

Tale about Pope. Tale of the Pope and of His Workman Balda — Alexander Pushkin (Pooshkeen, Pouchkine)

By Oliver Elton

 

 

Alexander Pushkin in translation

Russian original is here.

The Pope is not the Vicar of Christ but a church priest, the workman is a laborer.

Porridge-head
Was a pope, who is dead.
He went out a-shopping one day
To look for some wares on the way;
And he came on Balda¹, who was there.
Who was going he knew not where,
And who said, “Why so early abroad, old sire?
And what dost require?”
He replied, “For a workman I look,
To be stableman, carpenter, cook;
But where to procure
Such a servant? — a cheap one, be sure!”
Says Balda, “I will come as thy servant.
I’ll be spendid, and punctual, and fervent;
And my pay for the year is — three raps on thy head;
Only, give me boiled wheat when I’m fed.”
Then he pondered, that pope;
Scratched his poll, put his hope
In his luck, in the Russian Perhaps.
“There are raps,” he bethought him, “and raps.”
And he said to Balda, “Let it be so;
There is profit for thee and for me so;
Go and live in my yard.
And see that thou work for me nimbly and hard.”

And he lives with the pope, docs Balda,
And he sleeps on straw pallet; but ah!
He gobbles like four men.
Yet he labors like seven or more men.
The sun is not up, but the work simply races;
The strip is all ploughed, and the nag in the traces;
All is bought and prepared, and the stove is well heated;
And Balda bakes the egg and he shells it — they cat it;
And the popess heaps praise on Balda,
And the daughter just pines for Balda, and is sad;
And the little pope calls him paper.
And he boils up the gruel, and dandles the lad.

But only the pope never blesses
Balda with his love and caresses.
For he thinks all the while of the reckoning;
Time flies, and the hour of repayment is beckoning!
And scarce can he eat, drink, or sleep, for, alack,
Already he feels on his forehead the crack.
So he makes a clean breast to the poppess
And he asks where the last rag of hope is.
Now the woman is keen and quick-witted
And for any old trickery fitted.
And she says, “I have found us, my master,
A way to escape the disaster:
Some impossible job to Balda now allot.
And command it be done to the very last jot;
So thy forehead will never be punished, I say,
And thou never shalt pay him, but send him away.”

Then the heart of the pope is more cheerful
And his looks at Balda are less fearful,
And he calls him: “Come here to me, do,
Balda, my good workman and true!
Now listen: some devils have said
They will pay me a rent every year till I’m dead.
The income is all of the best; but arrears
Have been due from those devils for three mortal years.
So, when thou hast stuffed thyself full with the wheat.
Collect from those devils my quit-rent, complete.”

It is idle to jar with the pope; so he,
Balda, goes out and sits by the sea.
And there to twisting a rope he sets
And its further end in the sea he wets.
And an ancient fiend from the sea comes out:
“Balda, why sneakest thou hereabout?”
— “I mean with the rope the sea to wrinkle
And your cursed race to cramp and crinkle.”
And the ancient then is grieved in mind:
“Oh why, oh why, art thou thus unkind?”
— “Are ye asking why? and have not you
Forgotten the time when the rent was due?
But now, you dogs, we shall have our joke,
And you soon will find in your wheel a spoke.”
— “O dear Balda, let the sea stop wrinkling.
And all the rent is thine in a twinkling.
I will send thee my grandson—wait awhile.”
— “He is easy enough,” thinks Balda, “to beguile!”

Then the messenger imp from the ocean darted.
And to mew like a famished kitten started.
“Good morrow, Balda, my dear muzhik!
Now tell me, what is it, this rent you seek?
We never heard of your rent—that’s flat;
Why, we devils have never had worries like that!
Yet take it, no matter! — on this condition,
For such is the judgment of our commission,
So that no grievance hereafter be —
That each of us run right round the sea.
And the quickest shall have the whole of the tax.
Our folk, meanwhile, have made ready their sacks.”

Then said Balda, and he laughed so silly,
“Is this, my friend, thy device so wily?
Shall the likes of thee in rivalry
Contend with the great Balda, with me?
Art thou the foe who is sent to face me?
My little brother shall here replace me.”

Then goes Balda to the nearest copse;
Catches two hares, that in sack he pops.
And returns to the sea once more.
To the devilkin by the shore.
And he grips one hare by the ear;
“Thou shalt dance to our own balalaika, my dear.
Thou, devilkin, art but young and frail;
Dost thou strive with me? thou wilt only fail;
It is time and labor lost for thee;
Outstrip my brother, and thou shalt sec!
So, one, two, three, and away — now race him!”

Then off goes the imp, and the hare to chase him.
And the imp by the seashore coasted,
But the hare to the forest posted.
Now the imp has circled the seas about.
And he flies in panting, his tongue lolls out.
And his snout turns up, and he’s thoroughly wet,
With his paw he towels away the sweat.
And he thinks he has settled Balda. But there!
Balda is stroking the brother-hare.
And repeating, “My own, my deary.
Now rest, my poor brother, for thou art weary!’
Then the imp of a heap was struck,
And tamely his tail through his legs he stuck;
At the brother-hare he glanced askew,
Said, “Wait, I will fetch the rent for you.”
When he got to his grandad, “Too bad!” he said;
“Balda — the young one — got right ahead.”

Then the ancient fiend had a notion;
But Balda made a noise and commotion,
And the ocean was vexed,
And the waters were parted next,
And the imp slipt out: “’Tis enough, muzhik;
We will send to you all the rent you seek.
But listen; dost thou behold this stick?
Now, choose thou a mark, and take thy pick;
And the one who the stick can farthest shoot, he
Shall have the whole of the rent for booty.
Why dost thou wait? why standest cowed?
Dost thou fear to sprain thy wrist?” — “’Tis a cloud
Up there I await. I will toss thy stick up
Right in the cloud, and will start a kick-up
For you fiends!” And again he had won, had Balda,
And the terrified imp told his grandpapa.
And Balda again made the waters roar
And threatened the fiends with the rope once more;
And the imp popped up again; “Why dost fuss?
If thou wilt, thou shalt have all the rent from us.”

“Nay, nay,” says Balda,
“I think it is my turn, ha ha!
Little enemy, now the conditions to make,
And to set thee a riddle to crack.
Let us sec what thy strength is. Look there
At yonder gray marc:
I dare thee to lift her
And half a mile shift her.
So, carry that marc, and the rent is thine;
Hut carry her not, and the whole is mine.”
And the poor little imp then and there
Crawled under the mare,
And there he lay lugging her
And there he lay tugging her.
And he hoisted that marc for two paces; but falling
As he took the third, he dropped there sprawling.
Then says Balda, “What avails to try,
Thou fool of an imp, with us to vie?
For thou, in thy arms thou couldst not rear her,
But see, between my legs I’ll bear her.”
And he mounted the marc, and galloped a mile.
And the dust eddied up; but the imp meanwhile
Ran scared to his grandad, and told him then
How Balda was the winner again.

Then the devils, no help for it, rose and went
In a ring, and collected the whole of the rent.
And they loaded a sack
On Balda, who made off with a kind of a quack.
And the pope when he sees him
Just skips up and flees him
And hides in the rear of his wife
And straddles, in fear of his life.
But Balda hunts him out on the spot, and sec!
Hands over the rent, and demands his fee.

Then the pope, poor old chap.
Put his pate up. At Rap
Number One, up he flew
To the ceiling. At Rap Number Two
The pope, the poor wretch,
Lost the power of speech.
And at Rap Number Three he was battered,
And the old fellow’s wits, they were shattered.
But Balda, giving judgment, reproached him: “Too keen
Upon cheapness, my pope, thou has been!”

____
1. The word meins blockhead.

by Alexander Pushkin (Pooshkeen), 1831

Original poem by Alexander Pushkin (Alexandre Pouchkine, pronounced Pooshkeene)

 

In English

Alexander Pushkin
Tale of the pope and of his workman Balda

Translated by Oliver Elton, 1861-1945

 

«Не гонялся бы ты, поп, за дешевизной»  – стало нарицательным.

Жил-был поп,
Толоконный лоб.
Пошел поп по базару
Посмотреть кой-какого товару.
Навстречу ему Балда
Идет, сам не зная куда.
«Что, батька, так рано поднялся?
Чего ты взыскался?»
Поп ему в ответ: «Нужен мне работник:
Повар, конюх и плотник.
А где найти мне такого
Служителя не слишком дорогого?»
Балда говорит: «Буду служить тебе славно,
Усердно и очень исправно,
В год за три щелка тебе по лбу,
Есть же мне давай вареную полбу».
Призадумался поп,
Стал себе почесывать лоб.
Щелк щелку ведь розь.
Да понадеялся он на русский авось.
Поп говорит Балде: «Ладно.
Не будет нам обоим накладно.
Поживи-ка на моем подворье,
Окажи свое усердие и проворье».
Живет Балда в поповом доме,
Спит себе на соломе,
Ест за четверых,
Работает за семерых;
До светла все у него пляшет.
Лошадь запряжет, полосу вспашет,
Печь затопит, все заготовит, закупит,
Яичко испечет да сам и облупит.
Попадья Балдой не нахвалится,
Поповна о Балде лишь и печалится,
Попенок зовет его тятей:
Кашу заварит, нянчится с дитятей.
Только поп один Балду не любит,
Никогда его не приголубит.
О расплате думает частенько:
Время идет, и срок уж близенько.
Поп ни ест, ни пьет, ночи не спит:
Лоб у него заране трещит.
Вот он попадье признается:
«Так и так: что делать остается?»
Ум у бабы догадлив,
На всякие хитрости повадлив.
Попадья говорит: «Знаю средство,
Как удалить от нас такое бедство:
Закажи Балде службу, чтоб стало ему невмочь;
А требуй, чтоб он ее исполнил точь-в-точь.
Тем ты и лоб от расправы избавишь
И Балду-то без расплаты отправишь».
Стало на сердце попа веселее,
Начал он глядеть на Балду посмелее.
Вот он кричит: «Поди-ка сюда,
Верный мой работник Балда.
Слушай: платить обязались черти
Мне оброк но самой моей смерти;
Лучшего б не надобно дохода,
Да есть на них недоимки за три года.
Как наешься ты своей полбы,
Собери-ка с чертей оброк мне полный».
Балда, с попом понапрасну не споря,
Пошел, сел у берега моря;
Там он стал веревку крутить
Да конец ее в море мочить.
Вот из моря вылез старый Бес:
«Зачем ты, Балда, к нам залез?»
— «Да вот веревкой хочу море морщить
Да вас, проклятое племя, корчить».
Беса старого взяла тут унылость.
«Скажи, за что такая немилость?»
— «Как за что? Вы не плотите оброка,
Не помните положенного срока;
Вот ужо будет нам потеха,
Вам, собакам, великая помеха».
— «Балдушка, погоди ты морщить море.
Оброк сполна ты получишь вскоре.
Погоди, вышлю к тебе внука».
Балда мыслит: «Этого провести не штука!»
Вынырнул подосланный бесенок,
Замяукал он, как голодный котенок:
«Здравствуй, Балда-мужичок;
Какой тебе надобен оброк?
Об оброке век мы не слыхали,
Не было чертям такой печали.
Ну, так и быть — возьми, да с уговору,
С общего нашего приговору —
Чтобы впредь не было никому горя:
Кто скорее из нас обежит около моря,
Тот и бери себе полный оброк,
Между тем там приготовят мешок».
Засмеялся Балда лукаво:
«Что ты это выдумал, право?
Где тебе тягаться со мною,
Со мною, с самим Балдою?
Экого послали супостата!
Подожди-ка моего меньшего брата».
Пошел Балда в ближний лесок,
Поймал двух зайков да в мешок.
К морю опять он приходит,
У моря бесенка находит.
Держит Балда за уши одного зайку:
«Попляши-тка ты под нашу балалайку;
Ты, бесенок, еще молоденек,
Со мною тягаться слабенек;
Это было б лишь времени трата.
Обгони-ка сперва моего брата.
Раз, два, три! догоняй-ка».
Пустились бесенок и зайка:
Бесенок по берегу морскому,
А зайка в лесок до дому.
Вот, море кругом обежавши,
Высунув язык, мордку поднявши,
Прибежал бесенок задыхаясь,
Весь мокрешенек, лапкой утираясь,
Мысля: дело с Балдою сладит.
Глядь — а Балда братца гладит,
Приговаривая: «Братец мой любимый,
Устал, бедняжка! отдохни, родимый».
Бесенок оторопел,
Хвостик поджал, совсем присмирел,
На братца поглядывает боком.
«Погоди,— говорит,— схожу за оброком».
Пошел к деду, говорит: «Беда!
Обогнал меня меньшой Балда!»
Старый Бес стал тут думать думу.
А Балда наделал такого шуму,
Что все море смутилось
И волнами так и расходилось.
Вылез бесенок: «Полно, мужичок,
Вышлем тебе весь оброк —
Только слушай. Видишь ты палку эту?
Выбери себе любимую мету.
Кто далее палку бросит,
Тот пускай и оброк уносит.
Что ж? боишься вывихнуть ручки?
Чего ты ждешь?» — «Да жду вон этой тучки:
Зашвырну туда твою палку,
Да и начну с вами, чертями, свалку».
Испугался бесенок да к деду,
Рассказывать про Балдову победу,
А Балда над морем опять шумит
Да чертям веревкой грозит.
Вылез опять бесенок: «Что ты хлопочешь?
Будет тебе оброк, коли захочешь…»
— «Нет,— говорит Балда,—
Теперь моя череда,
Условия сам назначу,
Задам тебе, враженок, задачу.
Посмотрим, какова у тебе сила.
Видишь: там сивая кобыла?
Кобылу подыми-тка ты,
Да неси ее полверсты;
Снесешь кобылу, оброк уж твой;
Не снесешь кобылы, ан будет он мой».
Бедненький бес
Под кобылу подлез,
Понатужился,
Понапружился,
Приподнял кобылу, два шага шагнул.
На третьем упал, ножки протянул.
А Балда ему: «Глупый ты бес,
Куда ж ты за нами полез?
И руками-то снести не смог,
А я, смотри, снесу промеж ног».
Сел Балда на кобылку верхом
Да версту проскакал, так что пыль столбом.
Испугался бесенок и к деду
Пошел рассказывать про такую победу.
Черти стали в кружок,
Делать нечего — собрали полный оброк
Да на Балду взвалили мешок.
Идет Балда, покрякивает,
А поп, завидя Балду, вскакивает,
За попадью прячется,
Со страху корячится.
Балда его тут отыскал,
Отдал оброк, платы требовать стал.
Бедный поп
Подставил лоб:
С первого щелка
Прыгнул поп до потолка;
Со второго щелка
Лишился поп языка,
А с третьего щелка
Вышибло ум у старика.
А Балда приговаривал с укоризной:
«Не гонялся бы ты, поп, за дешевизной»

1831

Story about greed

The Poetic Monster is a multilingual poetry site. Here you can read original poems in English and other languages, as well as publish your poems. ©  Poetry Monster , 2021.  Poems in English.

Submit a poem. Even anonymously. 

Find a poem, read a poem, poems, poetry, classics, and modern poetry, literature, tradition, politics, and international affairs.

Our supporters – Russian Commerce, a trading agency, your partner in foreign trade, assistance with foreign trade operations, export, and import, trade leads, international investment, startup ideas, and seed capital.

Worldwide B2B Trade Ads, Trade Leads, Contacts, Free for all

A blog of  politics, economics 

Poetry collections, poems in English, the online library and poetic repository

Forum

Poetry library, poetic library, poetry in Russian

Home.